Des scientifiques ont aperçu un objet céleste à environ 50.000 kms de la Terre le 1er décembre dernier. Sa nature et son origine restent indéterminées.

Depuis quelques mois, un objet céleste gravite autour de la Terre. Nommé « 2020 SO », il a été repéré pour la première fois par le télescope Pan-Starrs de Maui à Hawaï, le 17 septembre dernier. Ce lundi 1^er décembre, « 2020 SO » est passé à environ 50.000 kms de notre planète. « C’est vraiment très proche » indique Gianluca Masi du Virtual Telescope Project à Newsweek. « Ça représente environ 13 % de la distance Terre-Lune. Mais c’est sans danger pour nous. » affirme l’astronome.

Une nature et une origine inconnues

Malgré l’observation quasi-continue de l’espace par le télescope Pan-Starrs, l’origine exacte du corps céleste n’a pas été déterminée. Sa nature est pour le moment également inconnue, même si la NASA estime la taille de l’objet entre 5 et 10 mètres de long. Pour Paul Choldas le directeur du CNEOS (centre d’études des corps célestes proches de la Terre), il ne correspond ni aux caractéristiques d’un astéroïde, ni à celles d’un « corps naturel ».

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Un propulseur de fusée ?

Paul Choldas a tout de même émis une hypothèse. Selon lui, il s’agirait d’un morceau d’une fusée partie par le passé en mission lunaire. « Il se pourrait que ce soit le propulseur d’une fusée Centaur qui avait décollé le 20 septembre 1966, lors de la mission lunaire Surveyor 2 » a-t-il déclaré sur CNN. Cette hypothèse se base sur les résultats des calculateurs de la NASA. Ces puissantes machines peuvent déterminer la trajectoire passée d’un objet céleste à partir de son orbite actuelle. Même si le directeur du CNEOS accorde plus de crédit à cette théorie, il n’exclu pas définitivement la possibilité que ce soit un astéroïde.

« C’est précisément le genre d’orbite que suivrait un étage de fusée séparé d’une mission lunaire après être passé à côté de la Lune et s’échappant en orbite autour du Soleil. Il est peu probable qu’un astéroïde ait pu évoluer vers une telle orbite même si ce n’est pas impossible. »

L’orbite terrestre, cette décharge volante…

Ce ne serait pas la première fois qu’un débris d’une mission se retrouve à graviter autour de la Terre. En 2002, un morceau de fusée Saturn V de la mission Apollo 12 s’était retrouvé à proximité de notre planète. D’après les scientifiques, « 2020 SO » restera proche de la Terre encore quelques mois.

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