Jeudi 25 avril, Macron affirmait que la France devait travailler plus, faisant écho au célèbre «travailler plus pour gagner plus» de Nicolas Sarkozy, mais sans le «gagner plus». Ainsi essaye-t-il de faire comprendre aux Français qu’ils ne travaillent pas assez, du moins par comparaison au reste du monde, jusqu’à contredire les chiffres de l’OCDE.

Le Président de la République, M.Emmanuel Macron l’a rappelé lors de sa conférence de presse du jeudi 25 avril qui venait conclure le Grand débat: la France doit travailler plus! Ce leitmotiv n’est pas sans nous rappeler le «travailler plus pour gagner plus» de Nicolas Sarkozy. Mais ici, selon le chef de l’État, il n’est pas question de «gagner plus». À l’en croire, la question du temps de travail fait de nous les pires élèves de la classe. Seulement, sur cette question, les statistiques de l’OCDE donnent tort au chef de l’État. Serait-il possible qu’Emmanuel Macron se soit laissé à propager une fausse information, une fake news?

Combien travaille-t-on dans le Monde?

Le chef de l’État l’a donc dit et répété lors de sa conférence de presse: «Quand je regarde la chose, la France travaille beaucoup moins que ses voisins», ou encore: «Quand je nous compare à nos voisins, ou aux autres pays de l’OCDE, on travaille moins par rapport à la vie toute entière, et on travaille moins rapporté à l’année. Et toutes les études économiques le montrent: le différentiel que nous avons de création de richesse, et donc de revenu pour nos concitoyens, il est lié à ce travail en moins».

S’il faut donc le croire sur parole, nous serions donc les mauvais élèves de l’Union européenne et de l’OCDE. Mais le temps de travail est-il véritablement si bas en France? Sommes-nous vraiment pires que nos voisins? Et d’ailleurs, selon quels critères Macron arrive-t-il à ce résultat? En fait, ce n’est pas exactement le cas. Bien sûr, la France travaille moins que des pays du tiers-monde, voire que dans certains pays d’Europe centrale. À en croire l’OCDE, la France travaille autant que la Belgique, la Suisse ou le Royaume-Uni. La France travaille même plus que l’Allemagne et les Pays-Bas, mais, c’est vrai, travaille moins que la Pologne, l’Italie, l’Espagne ou la Grèce.

De fait, les personnes travaillant le plus sont les… Grecs! Eux qui passaient dans la presse allemande en particulier, pour des cueilleurs d’olives… Et les travailleurs qui travaillent le moins sont ici les Allemands, et ce par une marge importante. De fait, le temps de travail est en France comparable à celui de la Belgique comme avec le Royaume-Uni.

Alors, il est vrai que si l’on rapporte la totalité du temps de travail (nombre d’heures x nombre de travailleurs employés) et si l’on divise le nombre ainsi obtenu par le total de la population, on arrive à d’autres chiffres.

Mais cela traduit à la fois la structure de la population avec la part des jeunes de moins de 15 ans qui est plus importante en France qu’en Allemagne, en Italie, ou au Japon.

En fait, cette méthode de calcul n’a pas de sens. Si l’on fait le calcul par rapport à la population active, c’est à dire en incluant les chômeurs dans le total, les résultats changent effectivement.

Il n’y a donc aucune base sérieuse pour dire que les Français ne travailleraient pas assez. On avance beaucoup la question du temps hebdomadaire de travail. Mais, en réalité, les français travaillent nettement plus que le temps légal de travail. On le sait, ce dernier est de 35h par semaine. Le temps réel est quant à lui de 38,7h, soit 10% de plus. Ensuite, le nombre de jours fériés n’est pas réellement plus important qu’ailleurs. Bref, quand les Français ont du travail, ils travaillent à peu près autant que les autres, et souvent plus. Le véritable problème est le taux de chômage, 8,9% d’après le Bureau international du travail, près de 10% si l’on utilise d’autres calculs.

Bref, Emmanuel Macron semble être un peu fâché avec les chiffres. Et cela n’est pas sans importance. Car, derrière ce discours de culpabilisation des Français, il y a de véritables enjeux sociaux.

Les enjeux sociaux de la durée légale de travail

Il faut savoir que si l’on augmente la durée légale du travail, ou si l’on recule l’âge de la retraite, il se produira une forte baisse des revenus des travailleurs et des retraités. Il convient ici d’expliquer le mécanisme. On l’a dit, les Français travaillent en moyenne 10% de plus que le temps légal, autrement dit, ils font 10% d’heures supplémentaires. Or, si l’on décidait de revenir à une durée légale de 39h, on ferait disparaître ces heures supplémentaires et la paye à la fin du mois serait plus faible. De même, avec le rallongement de l’âge de la retraite auquel conduirait un système de «points», les Français prendrait toujours leur retraite à peu près au même âge qu’aujourd’hui ne serait-ce que parce que les entreprises licencient en priorités les travailleurs de plus de 50 ans. Mais, avec un système de retraite par «points» les Français toucheraient nettement moins.